Wie der Nikolaus dazu kam, in der Adventszeit durch die Häuser zu ziehen, können wir bei nachlesen. Hunderte Jahre ging das so, bis im 16. Jahrhundert viele kleine Leute unter der Führung von einigen Gebildeten gegen das protestierten, was in der katholischen Kirche im Argen lag. Da war sie auf einmal da, die Reformation und hatte schlimme Kriege zwischen Protestanten und Katholiken zur Folge. Schließlich einigte man sich auf den Grundsatz „cuius regio eius religio“. Dies bedeutete, dass wenn der Landesfürst katholisch war, war es die Bevölkerung auch, war der Landesfürst protestantisch, hatte er protestantische Untergebene. Die Fürstbischöfe des „"hilligen Cölle"“ nahmen es dabei mit dem Katholizismus besonders genau, so dass eine nicht kleine Zahl von Protestanten ins benachbarte Herzogtum zu Berg, das Bergische, auswandern musste. Protestanten lehnten die Heiligenverehrung ab und konnten sich nun vom anderen Rheinufer im heutigen Köln-Mühlheim/Rhein oder von den Höhen des Bergischen Landes anschauen, wie die Kölner von St. Martin, St. Nikolaus, St. Barbara Weihnachten bis Heilige Drei Könige ein Fest nach dem anderen feierten. Und sie selber hatten „nur“ Weihnachten! Noch schwieriger wurde die Situation als nach dem Wiener Kongress die Rheinlande zu Preußen kamen. Jetzt gab es überall im Rheinland viele preußische Beamte, die fast alle protestantisch waren. Deren Kinder erlebten die katholischen Festlichkeiten mit und hatten selbst nichts. Doch es gab Hoffnung: Im Verlauf des 19. Jahrhunderts setzte sich der Brauch durch, in der Adventszeit und zu Weihnachten Weihnachtsbäume aufzustellen. Diese Weihnachtsbäume mussten von irgendjemandem in die Häuser, auf die Plätze gebracht werden. Dies besorgte zunächst eine grün-braun gekleidete Gestalt mit langem weißen Bart, eine Art Waldarbeiter, die später von Theodor Storm als „Knecht Ruprecht“ verewigt wurde. In England und Amerika hatte der Nikolaus als „Santa Claus“ inzwischen den Sprung vom 6. auf den 25. Dezember geschafft.